ભગવાન કૃષ્ણ અને દ્વારકા: તેમણે બાંધેલી, શાસન કરેલી અને સમુદ્રને સોંપેલી નગરી

સ્થળાંતરનો નિર્ણય કર્યા પછી કૃષ્ણે માત્ર કોઈ ખાલી દરિયાકાંઠાની જગ્યા શોધીને નગરી બાંધી નહોતી. પુરાણોના વર્ણન પ્રમાણે તેમણે સમુદ્ર દેવ પાસે સાગરમાંથી ભૂમિ માંગી. સમુદ્રે વિનંતી સ્વીકારીને પીછેહઠ કરી અને અગાઉ પાણી નીચે રહેલી 12 યોજન ભૂમિ પ્રગટ કરી (યોજન એ પરંપરાગત માપ છે, કેટલાંક અર્થઘટન પ્રમાણે આશરે 96 માઇલ, જોકે વિદ્વાનોમાં ચોક્કસ માપ અંગે મતભેદ છે). સમુદ્રમાંથી મળેલી આ ભૂમિ દ્વારકાનો પાયો બની.

પછી કૃષ્ણે વિશ્વકર્માને બોલાવ્યા, જે દેવોનાં નિવાસ રચતા અને દિવ્ય શસ્ત્રો ઘડતા સ્વર્ગીય સ્થપતિ છે. ગ્રીક પરંપરામાં હિફેસ્ટસ જે છે, તે હિન્દુ પુરાણોમાં વિશ્વકર્મા છે, સ્વર્ગના પરમ કારીગર. તેમણે એક જ રાતમાં દ્વારકા નગરી બાંધી. પુરાણો તેનું ભવ્ય વર્ણન કરે છે: સોનાના કોટ અને રત્નજડિત મિનારાવાળી નગરી, પહોળા રસ્તા અને સુંદર હવેલીઓ, બગીચા અને મંડપો તથા દરિયાકિનારે બંદર. ગોમતી નદી તેમાં થઈને વહેતી અને આજે જ્યાં ગોમતી ઘાટ છે ત્યાં સમુદ્રને મળતી. જ્યાં કૃષ્ણ રહેતા તે અંતરંગ મહેલ આજના દ્વારકાધીશ મંદિરના સ્થાને હતો.

એક જ રાતમાં આખી નગરી બાંધવાની ભૌતિક વાસ્તવિકતાને ભક્તો બાંધકામના દિવ્ય સ્વરૂપની અભિવ્યક્તિ તરીકે સમજે છે; વિશ્વકર્મા માનવીય ગતિએ કે માનવીય સામગ્રીથી કામ કરતા નથી. શાબ્દિક રીતે વાંચો કે રૂપક તરીકે, આ કથા સ્થાપિત કરે છે કે દ્વારકા ધીમે ધીમે ઊભી થયેલી વસાહત નહોતી, પણ ચોક્કસ હેતુસર ઇરાદાપૂર્વક આયોજિત, દિવ્ય આદેશથી બંધાયેલી નગરી હતી: યાદવ પ્રજાને ગૌરવ અને સલામતી સાથે વસાવવી, જેમના સ્વામી કૃષ્ણ તેના રાજા હોય.

દ્વારકાનો અંત સમગ્ર હિન્દુ શાસ્ત્રોના સૌથી નાટ્યાત્મક પ્રસંગોમાંનો એક છે. મહાભારતનું મૌસલ પર્વ વર્ણવે છે કે યાદવ કુળ પોતાની સમૃદ્ધિ અને શક્તિ છતાં નશામાં થયેલા આંતરિક ગૃહયુદ્ધમાં પોતાનો જ નાશ કરી બેઠું. કુરુક્ષેત્રમાં પુત્રો ગુમાવનારાં ગાંધારીનો શાપ યાદવ વંશમાં કામ કરી રહ્યો હતો, અને પ્રભાસ (આજના સોમનાથ પાસે) નજીકના દરિયાકિનારે યાદવો કિનારે ઊગેલા ઘાસમાંથી બનેલી લાકડીઓથી લડ્યા અને એકબીજાનો સંહાર કરી બેઠા.

કૃષ્ણ પોતે આ ભાઈઓ વચ્ચેના સંહારમાંથી બચી ગયા. તેઓ વનમાં ગયા, ધ્યાનમાં બેઠા, અને જરા નામના પારધીના બાણથી વીંધાયા, જેણે ઘાસમાં પડેલા તેમના પગને હરણનો કાન સમજી લીધો હતો. પરંપરામાં આને એ ક્ષણ ગણવામાં આવે છે જ્યારે કૃષ્ણે જગત છોડવાનું પસંદ કર્યું; જરા (જેના નામનો અર્થ "વૃદ્ધાવસ્થા" થાય છે)ના બાણે તેમના પાર્થિવ અસ્તિત્વનો અંત આણ્યો. વિદાય લેતાં પહેલાં કૃષ્ણે અર્જુનને કહી દીધું હતું કે તેમના ગયા પછી સમુદ્ર દ્વારકાને લઈ લેશે, અને અર્જુને બચેલી સ્ત્રીઓ તથા બાળકોને સુરક્ષિત સ્થળે લઈ જવાં.

કૃષ્ણના દેહત્યાગના સાત દિવસમાં જ અરબી સમુદ્ર ચઢ્યો અને દ્વારકા નગરીને ડુબાડી દીધી, બરાબર જેમ ભાખ્યું હતું તેમ. મહાભારતનું વર્ણન સીધુંસાદું છે: સમુદ્ર આવ્યો અને નગરીને ઢાંકી દીધી, પાણીની ઉપર કશું જ દેખાતું ન રહ્યું. બચેલાઓને લેવા આવેલા અર્જુને સુવર્ણ નગરીને મોજાં નીચે અદૃશ્ય થતી જોઈ. કહેવાય છે કે માત્ર એક જ સ્થાન, કૃષ્ણના મહેલનું અંતરંગ ગર્ભગૃહ, બચી રહ્યું, ભાવિ ઉપાસના માટે સચવાયેલું. એ સ્થાને આજે દ્વારકાધીશ મંદિર ઊભું છે.

પુરાણોમાં વર્ણવેલી ભૌતિક સુવર્ણ નગરી નષ્ટ થઈ ગઈ છે, કૃષ્ણે ભાખ્યા મુજબ સમુદ્રે તેને લઈ લીધી. પણ જે બચ્યું છે તે પવિત્ર સ્થળો, જીવંત પરંપરાઓ અને એ કથા સાથેના ભૌતિક જોડાણોનો અસાધારણ સંચય છે. દ્વારકાધીશ મંદિર (જગત મંદિર) કૃષ્ણના અંતરંગ મહેલના મનાતા સ્થાને ઊભું છે. અહીં પૂજાતા વિગ્રહ, રાજવી ચતુર્ભુજ સ્વરૂપે દ્વારકાધીશ, ની કોઈ ને કોઈ સ્વરૂપે 2,500થી વધુ વર્ષથી અખંડ ઉપાસના થતી આવી છે.

આજના દ્વારકાથી 36 કિમી દૂર, ઓખાથી ફેરી દ્વારા પહોંચાતો બેટ દ્વારકા ટાપુ પરંપરામાં કૃષ્ણનો અંગત નિવાસી ટાપુ ગણાય છે, રાજપદની જવાબદારીઓથી દૂરનું તેમનું ખાનગી એકાંત. બેટ દ્વારકાનું મંદિર ઘણા ભક્તો માટે દ્વારકાનાં તમામ મંદિરોમાં સૌથી આત્મીય છે, કારણ કે તે એ સ્થાન દર્શાવે છે જ્યાં કૃષ્ણ ખરેખર રહેતા હતા, નહીં કે જ્યાં તેઓ દરબાર ભરતા. દ્વારકા શહેરનું મુખ્ય દ્વારકાધીશ મંદિર જાહેર સિંહાસન કક્ષ છે; બેટ દ્વારકા ઘર છે.

ગોમતી ઘાટ અને મંદિર પાસેથી વહેતી ભરતી-ઓટવાળી ગોમતી નદી એ સીમા દર્શાવે છે જેને પુરાણો બાંધેલી નગરી અને સમુદ્ર વચ્ચેની વિભાજક નદી કહે છે. સુદામા સેતુ પદયાત્રી પુલ, જ્યાં કૃષ્ણનાં પ્રથમ પત્નીની અલગ પૂજા થાય છે તે રુક્મિણી દેવી મંદિર, ભરતી-ઓટવાળા ટાપુ પરનું ભડકેશ્વર મહાદેવ મંદિર, આ બધું મળીને એવી જીવંત નગરીનું ભૂદૃશ્ય રચે છે જે કૃષ્ણની ઉપસ્થિતિની છાપ માત્ર પથ્થરમાં જ નહીં, પણ સહસ્રાબ્દીઓથી અખંડ ચાલી આવતી આરતી, વિધિ અને યાત્રાની રોજિંદી લયમાં પણ ધારણ કરે છે.