भगवान कृष्ण और द्वारका: वह नगरी जो उन्होंने बनाई, जिस पर शासन किया और जो समुद्र को सौंप गए

स्थान बदलने का निर्णय लेने के बाद कृष्ण ने केवल कोई खाली तटीय स्थान ढूँढ़कर नगरी नहीं बसाई। पौराणिक वृत्तांतों के अनुसार उन्होंने समुद्र देवता से समुद्र में से भूमि माँगी। समुद्र ने प्रार्थना स्वीकार की और पीछे हट गए, जिससे 12 योजन (एक पारंपरिक माप, कुछ व्याख्याओं में लगभग 96 मील, हालाँकि विद्वान सटीक माप पर बहस करते हैं) भूमि प्रकट हुई जो पहले पानी के नीचे थी। यही पुनः प्राप्त तटीय भूमि द्वारका की नींव बनी।

फिर कृष्ण ने विश्वकर्मा को बुलाया, वह दिव्य वास्तुकार जो देवताओं के धाम रचता है और दिव्य अस्त्र बनाता है। हिंदू पुराणों में विश्वकर्मा वही हैं जो यूनानी कथाओं में हेफेस्टस, स्वर्ग के महान शिल्पी। उन्होंने द्वारका नगरी एक ही रात में बना दी। पुराण इसका भव्य वर्णन करते हैं: सोने की दीवारों और रत्नजड़ित मीनारों वाली नगरी, चौड़ी सड़कों और सुंदर हवेलियों के साथ, बाग-बगीचों, मंडपों और तट पर बंदरगाह के साथ। गोमती नदी इसके बीच से बहती थी और वहीं समुद्र से मिलती थी जो आज गोमती घाट है। सबसे भीतरी महल, जहाँ कृष्ण रहते थे, वहीं खड़ा था जहाँ आज द्वारकाधीश मंदिर है।

पूरी नगरी एक रात में बनाने की भौतिक वास्तविकता को भक्त निर्माण की दिव्य प्रकृति की अभिव्यक्ति के रूप में समझते हैं, विश्वकर्मा मानवीय गति से मानवीय सामग्री के साथ काम नहीं करते। शाब्दिक रूप में पढ़ें या प्रतीकात्मक रूप में, यह कथा स्थापित करती है कि द्वारका धीरे-धीरे विकसित हुई कोई बस्ती नहीं थी, बल्कि एक विशेष उद्देश्य से सोच-समझकर नियोजित, दैवीय आदेश से बनी नगरी थी: यादव जनों को गरिमा और सुरक्षा में बसाने के लिए, जिसके राजा उनके स्वामी कृष्ण थे।

द्वारका का अंत संपूर्ण हिंदू शास्त्र के सबसे नाटकीय प्रसंगों में से एक है। महाभारत का मौसल पर्व वर्णन करता है कि किस तरह यादव कुल ने, अपनी समृद्धि और शक्ति के बावजूद, अपने ही लोगों के बीच नशे में हुए गृहयुद्ध में स्वयं का नाश कर लिया। गांधारी (जिन्होंने कुरुक्षेत्र में अपने पुत्र खोए थे) का शाप यादव वंश में अपना काम कर रहा था, और प्रभास (आधुनिक सोमनाथ के पास) के निकट एक तट पर यादवों ने वहीं उगे सरकंडों से बनी गदाओं से एक-दूसरे को मार डाला।

कृष्ण स्वयं इस भ्रातृघाती नरसंहार से बच गए। वे एक वन में चले गए, ध्यान में बैठ गए, और जरा नामक एक व्याध के बाण से आहत हुए, जिसने घास में विश्राम करते उनके चरण को हिरण का कान समझ लिया। परंपरा में इसे उस क्षण के रूप में समझा जाता है जब कृष्ण ने संसार से प्रस्थान करना चुना, जरा (जिसके नाम का अर्थ "वृद्धावस्था" है) के बाण ने उनके पार्थिव अस्तित्व का अंत किया। प्रस्थान से पहले ही कृष्ण अर्जुन को बता चुके थे कि उनके जाने के बाद समुद्र द्वारका को ले लेगा, और अर्जुन को बची हुई स्त्रियों और बच्चों को सुरक्षित स्थान तक पहुँचाना होगा।

कृष्ण की मृत्यु के सात दिनों के भीतर अरब सागर ऊपर उठा और द्वारका नगरी को डुबो दिया, ठीक वैसे ही जैसा बताया गया था। महाभारत का वर्णन सीधा-सादा है: समुद्र बस आया और नगरी को ढक लिया, जलरेखा के ऊपर कुछ भी दिखाई देता न बचा। अर्जुन, जो बचे हुए लोगों को ले जाने आए थे, स्वर्णनगरी को लहरों के नीचे विलीन होते देखते रहे। कहा जाता है कि केवल एक स्थान बचा रहा, कृष्ण के महल का सबसे भीतरी गर्भगृह, जो भावी पूजा के लिए सुरक्षित रह गया। उसी स्थान पर आज द्वारकाधीश मंदिर खड़ा है।

पुराणों में वर्णित भौतिक स्वर्णनगरी अब नहीं है, समुद्र उसे ले गया जैसा कृष्ण ने कहा था। पर जो बचा है वह पवित्र स्थलों, जीवंत परंपराओं और कथा से भौतिक जुड़ावों का उल्लेखनीय संचय है। द्वारकाधीश मंदिर (जगत मंदिर) उसी स्थान पर खड़ा है जिसे कृष्ण का सबसे भीतरी महल माना जाता है। यहाँ पूजी जाने वाली मूर्ति, अपने राजसी चतुर्भुज स्वरूप में द्वारकाधीश, किसी न किसी रूप में 2,500 वर्षों से भी अधिक समय से निरंतर पूजी जाती रही है।

बेट द्वारका (बेयट द्वारका), आज की द्वारका से 36 किमी दूर वह द्वीप जहाँ ओखा से फेरी द्वारा पहुँचा जाता है, परंपरा में कृष्ण का निजी आवासीय द्वीप माना जाता है, राजपद की ज़िम्मेदारियों से उनका एकांत। बेट द्वारका का मंदिर बहुत से भक्तों के लिए द्वारका के सभी मंदिरों में सबसे आत्मीय है क्योंकि यह वह स्थान है जहाँ कृष्ण वास्तव में रहते थे, न कि वह जहाँ वे दरबार लगाते थे। द्वारका नगर का मुख्य द्वारकाधीश मंदिर सार्वजनिक राजसभा है; बेट द्वारका उनका घर है।

गोमती घाट और गोमती नदी, वह ज्वारीय धारा जो मंदिर के पास से बहती है, उस सीमा नदी को चिह्नित करती है जिसके बारे में पुराण कहते हैं कि वह बसी हुई नगरी को समुद्र से अलग करती थी। सुदामा सेतु पैदल पुल, रुक्मिणी देवी मंदिर जहाँ कृष्ण की पहली पत्नी की अलग पूजा होती है, ज्वारीय द्वीप पर भड़केश्वर महादेव मंदिर, ये सब मिलकर एक जीवंत नगरी का परिदृश्य बनाते हैं जो कृष्ण की उपस्थिति की छाप केवल पत्थरों में ही नहीं, बल्कि आरतियों, अनुष्ठानों और तीर्थयात्रा की उस दैनिक लय में भी संजोए है जो यहाँ सहस्राब्दियों से बिना रुके चली आ रही है।